O medo é um mecanismo de defesa que possibilita que os seres humanos e animais evitem situações perigosas. Porém, quando exagerada, persistente e irracional, é considerada uma fobia. Medos exagerados levam a pessoa a fugir da situação causadora, provocando sensações desagradáveis como ansiedade, tensão muscular, tremores, vermelhidão, palidez, sudorese, taquicardia e pânico.
“Tripo” é uma palavra de origem grega, “trypa”, que significa “buraco”. Desse modo, tripofobia não passa de medos de buracos. No entanto, não estamos associando a buracos que possam ser uma ameaça à nossa integridade física, como penhascos ou fossos, todavia, de buracos que estão bem próximos um do outro, formando um conjunto padronizado.